La grande salle est séparée en deux par une paroi coulissante. D’un côté, une trentaine de chaises font face à la sacristie. De l’autre, une salle vide et une moquette beige où s’étendent tous les jours des tapis de prière. Une petite porte donne sur la salle des ablutions. Pour les grands-messes ou prières importantes, la cloison mobile se rabat et chacun des espaces double sa superficie.
Ici, au cœur de l’Hexagone Balard, le site du 15e arrondissement de Paris rassemblant les principaux services du ministère des armées, la salle intercultes est modulable pour permettre aux différentes religions de cohabiter. « Un second mur coulissant ferme la sacristie et nous pouvons alors utiliser la salle pour des célébrations juives et protestantes », détaille Esther, femme aumônier israélite [l’équivalent féminin du mot « aumônier » n’existe pas et le nom de famille des militaires n’est pas communiqué].
Les aumôneries répondent au devoir de l’Etat de « garantir le libre exercice des cultes », tel qu’édicté par la loi de 1905, dans les espaces où cette liberté est restreinte, comme c’est le cas pour l’armée. En territoire français, sur base ou en opération intérieure (OPINT) et à l’étranger (OPEX), les aumôneries permettent aux militaires croyants de pouvoir pratiquer leur religion.
« Il s’agit, par exemple, de s’assurer que les pratiques alimentaires sont respectées sur tous les terrains et que les fêtes puissent être célébrées, si c’est conciliable avec les impératifs militaires », expose Esther, qui a ainsi envoyé des repas casher en OPEX pour Pessah. Sur leur base, les aumôniers peuvent également accompagner les familles des militaires lors des cérémonies religieuses marquant la vie des individus, comme les mariages.
Logés à la même enseigne que les troupes
Les aumôniers militaires sont bien des militaires, employés par l’armée, mais avec une hiérarchie spécifique, sans correspondance avec la hiérarchie militaire générale. La tradition veut qu’ils aient symboliquement un « grade miroir », c’est-à-dire qu’ils prennent le grade de leur interlocuteur, quel qu’il soit.
S’ils ne sont pas censés participer aux combats, les aumôniers sont logés à la même enseigne que les troupes : dortoirs, cantine, bivouac… « Nous n’avons pas de régime particulier, et le fait de tout partager nous permet d’être au plus proche des militaires pour les accompagner », analyse Etienne Waechter, aumônier en chef pour le culte protestant depuis 2017. Ils se fondent dans le décor, et seuls leurs insignes religieux sur les épaules ou le galon de poitrine les différencient.
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